Visual training optometrico

La plasticità sinaptica
La plasticità neuronale, o sinaptica, è la capacità da parte del neurone di variare la quantità di neurotrasmettitore prodotto da un determinato segnale, in modo da ottenere la miglior trasmissione possibile. Esistono differenti tipi di plasticità: a lungo e breve termine. La plasticità a breve termine è una variazioni che dura in media qualche minuto, o addirittura pochi millisecondi; è il caso, per esempio, della facilitazione sinaptica, ovvero della situazione in cui a livello sinaptico arrivano più potenziali d’azione uno dopo l’altro: in questo caso il neurotrasmettitore che viene emesso (solitamente Ca2+) ha un tempo di riassorbimento più lungo rispetto a quello di emissione, quindi con l’arrivo del secondo potenziale d’azione il neurone presinaptico dovrà produrre più neurotrasmettitore perché, dato che non tutto quello emesso è stato riassorbito, la concentrazione osmotica nel bottone sinaptico è più elevata. La plasticità a breve termine si riscontra anche in fenomeni come la depressione sinaptica, nel potenziamento e nell’aumento. La plasticità a lungo termine invece è alla base delle funzioni cerebrali. Uno di questi fenomeni è l’abitudine, ovvero una diminuzione della risposta indotta da un determinato segnale ripetuto spesso nel tempo; un esempio ne è la sensibilizzazione, ovvero la risposta a uno stimolo nocivo che permette di aumentare la sensibilità a qualsiasi azione neuronale che attiverebbe la stessa risposta. La sensibilizzazione mediamente ha la durata di un’ora, nella quale il sistema recluta altre sinapsi sensoriali provocando un aumento della quantità di neurotrasmettitore rilasciato, aumentando la forza del segnale chimico a motoneuroni e neuroni sensoriali. Una plasticità neuronale a lungo termine può durare anche alcuni anni . Queste plasticità, a breve e lungo termine, sono modificazioni dei circuiti nervosi basate sull’esperienza dell’individuo. A solidificare questa tesi il postulato di Hebb afferma che l’attività coordinata di neurone presinaptico e postsinaptico viene potenziata dalla sinapsi stessa. Si può quindi capire che le sinapsi aumentano se stimolate continuamente, mentre quelle non utilizzate saranno man mano inibite. È proprio basandosi su tale postulato che lavora il VT: una modificazione del lavoro sinaptico attraverso tale trattamento comporta una modificazione della memoria motoria vera e propria, principalmente se si lavora con un soggetto giovane, in cui la plasticità acquisisce un fattore di apprendimento maggiore.

Il modello di visione di Skeffington
Il modello di Skeffington è stato oggetto, nel tempo, di molteplici e approfondite discussioni in merito alla visione e al suo processo di sviluppo, e da tale originale modello l’optometria ha tratto un forte impulso evolutivo alla definizione dei comportamenti visivi dell’uomo. Secondo Skeffington la visione è l’unione di 4 aree distinte (che lui identifica come cerchi), strettamente correlate fra loro. I quattro cerchi di Skeffington sono:

1. processo antigravitazionale: tale cerchio si riferisce alla motilità oculare e all’allenamento grossolano e fine; risponde alle domande: “Chi sono?”, “Dove sono?”. A tutti sono ben noti gli effetti della forza di gravità a causa della quale qualsiasi oggetto precipita o è attratto verso la terra. Anche il neonato è ancorato con tutto il suo organismo alla terra e, la prima fatica che egli si impone è proprio quella di superare la gravità per produrre quei movimenti consoni a permettergli di proiettare nello spazio esterno le proprie coordinate spaziali interne. L’autonomia di movimento, relativa alla forza di gravità, è indispensabile per l’esecuzione della manipolazione e dell’esplorazione spaziale, e quindi per lo sviluppo del processo informativo con le infinite possibilità di apprendimento che tale processo promuove. La precisione con cui il bambino avrà imparato a controllare i sistemi gravitazionale, visivo e vestibolare si rifletterà nella sua performance di adulto e, se la quantità di energia spesa per mantenere l’equilibrio del corpo in movimento, lascerà margini sufficienti per agire liberamente a più alti livelli, anche il processo di centratura potrà essere appreso con facilità. In caso contrario, ove lo sforzo di concentrazione e attenzione per mantenere efficiente l’equilibrio dinamico sia eccessivamente dispendioso, in termini energetici, anche l’apprendimento del processo di centratura risulterà carente e inadeguato.
2. Processo di centratura: tale cerchio si riferisce all’allenamento degli occhi e all’allenamento binoculare; risponde alla domanda “Dove sono?”. Indica la capacità che l’organismo sviluppa di selezionare singole aree di spazio verso le quali dirigere e concentrare attenzione e interesse. La risposta allo stimolo proviene dall’ambiente, fuso con l’input che i recettori interessati propagano al sistema nervoso si estrinseca infatti nella centratura, cioè nel movimento orientativo eseguito dal corpo proprio in direzione dello stimolo, movimento tramite il quale le coordinate dell’area spaziale esterna, che assorbe l’attenzione, si inseriscono nella mappa somatotopica interna dell’organismo in azione.
3. Identificazione: tale cerchio si riferisce all’allenamento delle capacità accomodative; risponde alla domanda “Che cos’è?”. È la capacità di estrapolare dati significativi dell’azione della centratura. Affinché il processo si completi è necessario che l’informazione venga classificata in una “categoria”, composta da parti o gruppi di informazioni della stessa specie. Il compito del cervello che assorbe il segnale dello stimolo sarà quindi quello di codificarlo prima, e poi di codificarlo poi, al fine di attribuirgli un’idonea ubicazione all’interno della mappa somatotopica. Un’identificazione corretta non può prescindere dall’integrazione e conseguente fusione di numerosi segnali e infatti l’organismo identificante opera un movimento orientativo nello stesso momento i cui si mantiene in equilibrio sia rispetto alla forza di gravità che alla centratura dell’area prescelta dall’attenzione. L’atto decodificante dell’identificazione comporta l’impiego combinato dei meccanismi efferenti dell’accomodazione e della convergenza, entrambe soggette ad un continuo controllo corticale perseguito dal “nistagmo fisiologico”, cioè da un micromovimento esplorativo oscillante attorno allo stimolo allo scopo di confrontare costantemente quest’ultimo con l’output. Accomodazione e convergenza agiranno sempre scegliendo la forma di adattamento più consona ad economizzare il lavoro dei meccanismi corticali di ricerca i quali ridurranno la propria attività, e per conseguenza l’oscillazione attorno allo stimolo, non appena il confronto fra input e output si sia risolto in una esauriente acquisizione di significato, che rappresenta il fine ultimo del processo di identificazione.
4. Processo di verbalizzazione (processo verbouditivo): tale cerchio si riferisce alla consapevolezza del corpo, all’abilità percettiva, all’abilità visiva di libertà di movimento e alla visualizzazione; risponde alla domanda “Com’è?”. Non appena la centratura abbia permesso l’emergere della figura dallo sfondo e l’identificazione ne abbia completato la conoscenza, il processo di verbalizzazione permetterà di attribuirle una definizione in termini di linguaggio convenzionale, affinché il soggetto possa aderire all’ambiente ospitante, comunicando con i propri simili. La risposta prodotta dall’atto visivo si estrinseca pertanto nella intellettualizzazione di quest’atto emergente dal modello, alla cui costruzione evolutiva abbia visto partecipare tutti i sistemi sensoriali e motori dell’organismo. Quando il modello di sviluppo della visione sia completato senza lacune sarà la funzione visiva stessa ad assumere un ruolo primario e determinante nelle possibilità intellettive dell’uomo lungo tutto l’arco della vita.

Le anomalie della visione binoculare
Le disfunzioni accomodative (di focalizzazione) sono clinicamente classificate come eccesso accomodativo, difficoltà accomodativa, insufficienza accomodativa e accomodazione mal sostenuta. La letteratura ha raccolto in un gruppo molti sintomi comuni delle disfunzioni accomodative. Questi vengono descritti come una ridotta acuità visiva al punto prossimo, una generale incapacità di sostenere le attività al punto prossimo, eccessivo stropicciarsi gli occhi, mal di testa, periodici annebbiamenti da lontano dopo un prolungato lavoro da vicino, diplopia al punto prossimo ed eccessivo affaticamento al termine della giornata. Una volta che le cause patologiche o iatrogeniche sono state escluse, il trattamento dei disturbi accomodativi include lenti positive per il lavoro da vicino ed il VT mirato al miglioramento della funzionalità del meccanismo accomodativo. Levine et al hanno stabilito una statistica di base per i lavori diagnostici dell’accomodazione che differenzia i pazienti sintomatici da quelli asintomatici. L’elemento significativo di questi studi è la relazione tra i sintomi e un’inadeguata facilità accomodativa. I disturbi accomodativi possono quindi creare significativi fastidi, inefficienze o evitamento delle attività svolte da vicino. Una visione binoculare efficace si basa sulla presenza dell’allineamento motorio, coordinazione dei due occhi e fusione sensoriale. I soggetti che presentano anomalie della visione binoculare come insufficienza accomodativa, eccesso accomodativo, difficoltà accomodativa o mal sopportata, insufficienza di convergenza, eccesso di convergenza o eccesso di divergenza, molto spesso riferiscono discomfort oculare e astenopia. Alcuni dei lamenti sono tensione oculare, irritazione, cefalea frontale e occipitale e fatica oculare, che portano a una avversione per la lettura, lo studio e qualsiasi altro compito da vicino. Per andare incontro a tali discomfort, in base a ciò che viene diagnosticato dall’optometria, è possibile prescrivere delle lenti o dei prismi che aiutino il soggetto a compiere i compiti quotidiani con minor sforzo e stress.

Lenti di supporto
Schrock conia il termine di “lenti di supporto” per riferirsi a quelle lenti o prismi che riducono lo stress o la difficoltà nel compiere un dato compito visivo. Le lenti di supporto saranno positive quando il soggetto ha difficoltà a divergere da vicino. Aggiungendo lenti positive e rilassando l’accomodazione, la convergenza è rilassata. Il soggetto sarà quindi capace di localizzare accuratamente attraverso le lenti positive, e non saranno necessari ulteriori aggiustamenti. Tali lenti possono essere utilizzate sia come ausilio per favorire un’adeguata performance visiva riducendo le tensioni e favorendo l’omeostasi visiva, sia come strumento di sostegno all’attività di allenamento visivo. Durante il training accomodativo, le lenti prescritte hanno un notevole rilievo. Vari studi hanno dimostrato un cambiamento di comportamento tramite l’uso di lenti e prismi (Press, Apell, Horner, Kaplan; Kraskin, Streff e altri) , come riportato nelle tabelle 1 e 2. Si può notare dalle tabelle che l’applicazione di lenti e prismi superano di gran lunga le loro caratteristiche di compensazione. Gli effetti comportamentali delle lenti e dei prismi, però, sono una funzione della loro proprietà fisica e fisiologica di reazione agli stimoli ottici e ai risultanti aggiustamenti posturali.